Un explorador es una persona que viaja a lugares poco conocidos por un grupo de gente.  El término conquistador se usa exclusivamente para referirse a aventureros españoles que fueron enviados por el rey o la reina de España a conquistar los territorios de México y Perú en el siglo XVI. Los conquistadores importantes incluyen: Hernán Cortés, Pizarro, Orellana, y Cabeza de Vaca.  Hernán Cortés es famoso entre los conquistadores por haber acabado con el imperio azteca.   El éxito que tuvo Cortés en su conquista de México y de los aztecas fue posible con la ayuda de dos personas indispensables: un hombre cristiano que hablaba español y el idioma de los mayas; y una mujer maya que hablaba el idioma de los mayas y el idioma de los aztecas, Nahuatl.  Con la ayuda de estas dos personas, Cortés pudo comunicarse con los aztecas y derrotar a los aztecas.  Los españoles ya habían conquistado y se habían establecido en Cuba a principios del siglo XVI.  También habían mandado varias expediciones a la cercana península de Yucatán, en México.  Los hombres volvían de estas expediciones con relatos sobre culturas avanzadas de los mayas y los aztecas, y con abundancia de productos de oro.  Hernán Cortés, entonces jefe de Santiago (Cuba), se dio cuenta de la posibilidad de fama y fortuna, y decidió organizar una expedición a Yucatán.  Preparó 3 buques, los armó y alistó una tripulación de 300 hombres de la Armada de Velásquez.  El 18 de febrero de 1519 comenzó a navegar las 120 millas que separan a Cuba de Yucatán. Cuando llegaron, Cortés y su ejercito rescataron a un hombre cristiano, Gerónimo de Aguilar, que era prisionero de los mayas.  Gerónimo, que hablaba el idioma de los mayas y conocía la cultura de los mayas, fue intérprete para Cortés. En su travesía por Yucatán, Cortés conoció a tribus amigables como la de los Totonac.  Los Totonac y otras tribus se convertían en aliados de Cortés y su ejército.  Había otras tribus como la de los Tlaxcalan, que tenían que ser conquistados a la fuerza.  Una de las tribus conquistadas le ofrecieron entregar a Cortés un regalo por haberse rendido.  El regalo era una mujer maya llamada Malinali, o Melinche.  Malinali hablada el idioma maya y el azteca (Nahuatl).  Gracias a ella, y a las traducciones hechas por Gerónimo, Cortés se podía comunicar con los aztecas.   Acompañado por algunos miembros de las tribus de Totonac y de Tlaxcala, Cortés llego a la gran ciudad de Tenochtitlán, centro del impero azteca.  El líder de la gente azteca, Montezuma, pensó que Cortes era Quetzalcoatl.  Quetzalcoatl era un dios que juró volver y reclamar su reino.  Montezuma temía un posible masacre si desafiaba a Cortés, entonces Montezuma abrió las puertas de la ciudad y les dieron una gran cantidad de regalos Cortés y su gente.  Cortés aprisionó a Montezuma y gobernó la ciudad a través del prisionero.  Después de que Montezuma hizo un juramento de lealtad al rey de España, Cortés asesinó a Montezuma. Esta asesinación causó agitación y resentimiento entre la gente azteca.  Superados en número, los españoles se sintieron abrumados, y se marcharon de la ciudad. Pero los españoles dejaron una misteriosa y desconocida enfermedad con los aztecas. La viruela se esparció rápidamente y arrasó la población azteca.