Las mariposas Monarcas no son únicas a los Estados Unidos y México; también se pueden encontrar en todos los cinco continentes en lugares donde crece el algodoncillo. Ya que comen algodoncillo, el cual contiene ciertas toxinas, las Monarcas son venenosas como orugas y como mariposas; por lo mismo no tienen muchos predadores. Las Monarcas son uno de los pocos insectos que migran (viaje de ida y vuelta) una vez por vida. Las Monarcas migratorias pueden volar hasta 3,000 millas de ida para llegar al lugar de posa o descanso. Las mariposas Monarcas son un animal tropical pero también se pueden encontrar más al norte y se encuentran tan al norte como la Bahía James en Canadá durante la estación de verano. No todas las mariposas Monarcas migran. Las larvas de las últimas semanas del verano son las mariposas migratorias. Las mariposas del verano y la primavera no emprenden esta migración. Las Monarcas no migratorias viven cerca de 4 semanas. Las Monarcas migratorias viven 7 a 12 veces más que las no migratorias. Cuando ya han completado su viaje y regresan a su lugar de posa o descanso, las Monarcas migratorias sólo tienen 4 semanas de vida. Las mariposas tardías del verano experimentan diapausa, o una madurez sexual atrasada: los órganos sexuales sólo se desarrollan después de la primavera. En el otoño, las Monarcas emprenden una migración masiva desde Canadá y el norte de los Estados Unidos hacia una zona particular en el centro de México que es forestal y montañosa, los Bosques Oyamel fir. Los Bosques Oyamel fir están situados en las montañas del estado de Michoacán en México, un estado entre las montañas transvolcánicas en el oeste de la Ciudad de México y el Océano Pacífico (un mapa con la locación del estado de Michoacán en México: http://lexis.pop.upenn.edu/mexmig/mexmaps/michoacan/michoacanpage1.htm) Las zonas de posa han sido preservadas en dos santuarios: El Santuario de la Mariposa Monarca El Rosario y el Santuario Sierra Chincua. Las ciudades más cercanas a estos santuarios son Angangeo y Zitacuaro. Los límites de los santuarios fueron aumentados en el año 2000. El Bosque Oyamel fir tiene ciertas características necesarias y óptimas para las condiciones de demasiado invierno que tienen que sobrevivir las Monarcas: Están a 3000 metros (cerca de 10,000 pies) sobre el nivel del mar, en cuestiones o cuestas empinadas. Las temperaturas heladas llegan cerca al punto de congelación, pero no llegan a congelación y esto ayuda con la conservación de energía. Los árboles son importantes: los árboles Oyamel fir tienen muchas pinochas, las cuales son necesarias para la buena adherencia mientras las monarcas están en posa o descanso. Los bosques deben ser densos con muchos árboles cercanos para la protección contra el viento y la nieve. Las monarcas necesitan bruma y nubes para la humedad. Las mariposas también necesitan acceso a riachuelos cercanos para hidratarse rápidamente cuando el clima les permite (cuando se calienta un poco más). La cronografía de la migración: La migración de las monarcas se relaciona mucho con los cambios de las estaciones de tiempo. En cuanto la larva de la monarca madura (en los últimos días de agosto-septiembre), la mariposa empieza a migrar. La mariposa migratoria para sólo para comer y descansar durante la noche. Llega a su destinación en Michoacán a finales de noviembre. Hiberna hasta finales de febrero y comienzos de marzo. Se aparea y empieza su viaje al norte otra vez. La monarca femenina pone los huevos en las plantas de algodoncillo en el sur de los Estados Unidos mientras migra al norte, empezando el ciclo de vida de las monarcas otra vez.